University of South Florida implements hybrid learning with Sennheiser

After installing a TCC2 system in one of its main conference rooms, the project has been expanded to 96 classrooms located in 17 buildings within campus.

The University of South Florida (USF) is a leading state research faculty located in the heart of Tampa Bay. With a student population of almost 50.000 students in 14 Different universities, prides itself on being at the forefront of medicine, Science, Engineering, The arts and more.

Early last year, the USF IT team tested and subsequently purchased a TeamConnect Ceiling system 2 (TCC2) of Sennheiser, brand that distributes Magnetron, in one of its main conference rooms, Taking another step towards its goal of having a microphone in every classroom.

Once the pandemic hit in March 2020, the USF IT team, and by extension the entire university, se enfrentó a una necesidad urgente de hacer realidad su visión de implementar un escenario de aprendizaje híbrido en todo el campus.

El Sennheiser TCC2, que ya se había instalado en una de las salas de reuniones de alto perfil del campus, ofreció un óptimo rendimiento, allanando el camino para que la USF, consciente de los costos, diera luz verde a ampliar la instalación a 96 Classrooms.

“Lo primero que hicimos fue reunir a todo nuestro equipo para poder hacer una evaluación de inventario completa del campus”, explica Michael Kraus, Ingeniería y sistemas de visión de audio, USF IT. “Desplegamos personal de emergencia en el campus con PPE para documentar todo lo que teníamos y todo aquello sobre lo que no teníamos información completa”.

En abril, el equipo de TI de la USF tuvo una evaluación completa de la preparación en el aula, así como un panel completo de cómo sería una solución híbrida. Esto le dio a la universidad la información que necesitaba para tomar una decisión.

Tecnología híbrida flexible

“Queríamos una solución tecnológica que permitiera la participación de los estudiantes tanto en línea como en persona”, aclara Kraus: “Noah Kessler, gerente de Tecnología y Sistemas de USF, ideó un diseño para aproximadamente 700 habitaciones de lo que se podría hacer, cuánto costaría y cómo sería lograr esta nueva definición de tecnología híbrida flexible“.

Una vez que se completaron el alcance del trabajo y las fases de diseño, la implementación física tardó solo tres semanas. Trabajando con el apoyo de Sennheiser, el equipo de expertos en TI y AV de la USF contrató a la empresa de integración AVI-SPL para ayudar con la instalación.

Jake Gilray de AVI-SPL recuerda: “El proyecto implicaba equipar 96 aulas en 17 Buildings, y teníamos que tener todo terminado antes de que comenzaran las clases en el semestre de otoño”. El diseño encargado por la USF requería que los estudiantes tanto en persona como en línea participaran en el aula, using a camera and the TCC2. Gilray gathered his team at AVI-SPL to adapt to the compressed time frame.

"Our team has a wealth of experience in implementing solutions that require a high degree of technical expertise", comments Gilray. "What makes TCC2 different is that it's efficient to install.. This allowed us to quickly and safely implement CBT2 in each classroom and help meet the fast turnaround time of this project.".

USF IT team appreciated TCC2's ability to handle different audio sources, making it an agile solution that can work well on almost any audio infrastructure.

"For the most part, Almost all signal routing was pretty straightforward.", says Kessler. "Usually, We take out the analog, we connect it to our Crestron processor and then disconnect it. If you need more microphones, we could integrate other Crestron USB mixers or, alternatively, send signals directly to the computer using a Dante USB adapter. That's the beauty of this system., because some competing units only offer Dante or, in some cases, Only one analog output. These limitations would have made the project very difficult.".

In addition to TCC2 that handles all audio signals, Each room is equipped with a camera for the audience and another for the teacher.

High-quality performance

Una vez que todas las unidades TCC2 fueron instaladas y probadas, funcionaron como se esperaba, proporcionando una gran calidad de audio.

“Sennheiser significa calidad cuando se trata de un micrófono”, añade Kessler. "However, lo que realmente me impresionó es lo bien que funcionó el producto desde el primer momento. Cuelga y bang, modifica un par de configuraciones y te llevará a la siguiente habitación. En cuanto al rendimiento, el audio es muy claro y realmente me gusta el hecho de que puede crear zonas de exclusión en dos dimensiones en caso de que tenga ruido de un sistema HVAC o algo así“.

USF confía en que su instalación de TCC2 continuará aportando valor al personal y a los estudiantes, no solo durante la pandemia, but much later.

"That was part of the original discussion.", Kraus explains, "whether we could use all this equipment after COVID-19. We know we will be able to use all these systems and it is a good future investment.".

As a point of added value, many teachers are using TCC2 to capture high-quality recordings of their lectures, says Dominic Cesario, Senior Manager of Audiovisual Projects, USF. "Since the pandemic began,, We've been encouraging instructors to use the recording capability within our video conferencing software., and the microphones in TCC2 allow the capture of high quality audio".

Kraus sigue entusiasmado con el rendimiento de los micrófonos Sennheiser y los sistemas TCC2 en todo el campus. “Ya hemos incluido micrófonos Sennheiser en todas las aulas estándar del futuro, independientemente de si tienen o no requisitos híbridos flexibles”, Concludes. “Con respecto a TCC2 en sí, hice demostraciones para otras universidades tan recientemente como la semana pasada, y les expliqué que esto ahora se ha convertido en nuestro estándar de aula”.

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